Jennifer Deacon / Getty Images
Dan planeta Zemlje rođen je 1970. godine, u svijetu rastrganom političkim sukobima i oplemenjen slobodoumnim aktivizmom. Vremena su se mijenjala, a malo vjerovatno spajanje ljudi i događaja dovelo je do prvog obilježavanja Dana planeta Zemlje 22. travnja 1970. godine.
No sjeme Dana planeta Zemlje posađeno je mnogo godina ranije kada je nekolicina znanstvenika i konzervatora postala svjesna da fenomenalni poslijeratni rast američke industrije - i pratećeg onečišćenja zraka i vode - uništavaju velik dio prirodnog svijeta.
Pokret za zaštitu okoliša i Dan Zemlje
1962. Rachel Carson, tiha usamljenica s farme u Pennsylvaniji koja je postala poznati biolog i pisac prirode, objavila je Silent Spring , jeremiadu protiv prskanja DDT-om i drugih pesticida. Kriveći njihovu uporabu za široko uništavanje populacija ptica i životinja, zaslužna je za to što je ekološkom pokretu pružila čvrste znanstvene podloge.
Drugi događaji u 1960-ima potaknuli su svijest javnosti o uništavanju okoliša. Zagađenje zraka u Los Angelesu, New Yorku i drugim urbanim područjima doseglo je tako opasno visoke razine da su utjecaji ljudskog zdravlja bili neposredni i nesporni.
Rast stanovništva, poticaj za semeralni bestseler Paula Erlicha iz 1968. Bomba za pučanstvo , okrivljen je za buldoziranje polja i šuma kako bi stvorio prostrana predgrađa. A u možda najpoznatijoj katastrofi koju je stvorio čovjek desetljeća, Ohioska rijeka Cuyahoga, koja je tekla kroz Cleveland i druge industrijske gradove, zapalila se 1969. godine iz svih opasnih otpada koji su se redovito bacali u nju.
Gaylord Nelson i Prvi dan Zemlje
Tijekom ove ere, senator Gaylord Nelson, demokrat iz Wisconsina, koji se bavio zaštitom, prvi je predložio da zaštita okoliša postane nacionalni prioritet. Iako je 1963. uvjeravao predsjednika Kennedyja da ide na nacionalnu "turu za očuvanje", to se malo politički odrazilo. Iste godine Nelson je uveo zakone o zabrani DDT-a: nije se pridružio niti jedan član Kongresa.
Nelson je, dotad, primjetio da je nekoliko malih organizacija postiglo određeni uspjeh u lokalnom promicanju ekoloških problema. Inspiriran tim događajima i sve većim brojem antiratnih prosvjeda i "podučavanja" koji su izbili širom zemlje, Nelson je 1969. godine odlučio da bi jedan dan posvećen poučavanju o okolišu mogao biti savršen način za uklanjanje onečišćenja, krčenje šuma i druga zelena pitanja na vrhu su nacionalne agende.
Govoreći na konferenciji u Seattlu u rujnu 1969., Nelson je predložio da u proljeće 1970. budu organizirane demonstracije od obale do obale u korist brige o okolišu - i Nelsonovim riječima, "Odgovor je bio električan. od gangbustera."
Ljudi širom zemlje očito su tražili izlaz kako bi izrazili svoju rastuću ekološku svijest. Nelson je također objavio oglas na cijeloj stranici u New York Timesu u siječnju 1970. godine, najavljujući da će se Dan planeta Zemlje održati u srijedu, 22. travnja. Datum je izabran zbog vremenskog rasporeda s rasporedima studentskih sati, toplijeg vremena i nepostojanja natjecatelja Praznici.
Lokalne aktivnosti za Dan planeta Zemlje
Iako je Nelson pomogao uspostaviti neovisnu organizaciju - Environmental Teach-In, Inc., koju je vodio Denis Hayes, studentski aktivist - radi rješavanja poplava zahtjeva za informacijama, senator je inzistirao da se Dan planeta Zemlje organizira na lokalnoj razini, To se pokazalo kao nadahnuta ideja, jer su ljudi mnogo više ulagali u pitanja koja se tiču njihovih zajednica i obitelji.
22. travnja 1970. zore je bilo vedro i blago, s vedrim nebom plavim nebom. Po većini procjena, oko 20 milijuna ljudi izašlo je na ulice, što je znatno više od čak najoptimističnijih očekivanja. Republikanci, demokrati, školska djeca, studenti, radnički sindikati, domaćice, liječnici, vjerski vođe, bankari, umirovljenici, poljoprivrednici i svi među njima sudjelovali su u tisućama lokalnih marševa, skupova, povorki, prosvjeda i drugih "događaja".
Povijest dana Zemlje rezonanira
Prvi Dan planeta Zemlje smatrao se nevjerojatnim uspjehom. Događaj je gotovo svuda bio vijest na naslovnici, a pokrivenost je bila vrlo pozitivna. Događaj je učvrstio u glavama ljudi važnost problema zaštite okoliša kao interesa zajednice i međunarodnog političkog prioriteta. Dan planeta Zemlje za mnoge je sudionike označio prekretnicu u njihovom životu, kada su nesmotrena potrošnja i nesmetani industrijski otpad iznenada stali pod strogu kontrolu.
Dan planeta Zemlje odjeknuo je, na osobnoj i političkoj razini, više od 40 godina. U mjesecima nakon prvog događaja, Zakon o ugroženim vrstama, Zakon o čistom zraku, Zakon o pitkoj vodi i deseci drugih važnih zakona doneseni su. U izuzetnoj je mjeri Dan planeta Zemlje institucionalizirao zaštitu zemlje, zraka i vode. A kad je 1990. Dan planeta Zemlje postao globalni kao međunarodni događaj, svijet ga je prihvatio s istim entuzijazmom kao i Amerikanci 1970. godine.
Zbog svoje neprestane predanosti zelenom pokretu i drugim društvenim i okolišnim uzrocima, senator Nelson - koji je preminuo 2005. godine - nagrađen je predsjedničkom medaljom za slobodu.
