SHOSEI / Getty Images
Gotovo svaki uživani čaj potječe od određene vrste biljke poznate kao c amellia sinensis . Postoje dvije sorte ove biljke koje svaka daju različite vrste čajeva, s posebnim karakteristikama koje određuju svaki. Crni čaj, nazvan "crveni čaj" u Kini, najjača je okusna sorta zbog vremena oksidacije u obradi. Oolong čaj, poznat po svojim cvjetnim notama sličnim zelenom čaju, manje se oksidira. Zeleni čaj, najblaža sorta, uopće ne podnosi oksidaciju i prži se u prženju kako bi spriječio oksidaciju.
podrijetlo
Camellia sinensis (ili biljka čaja) koristi se za izradu većine tradicionalnih kofeinskih čajeva, uključujući crni čaj, bijeli čaj, oolong čaj i zeleni čaj. Ova biljka je podrijetlom u jugozapadnom dijelu Kine kao zimzeleni šumski grm. Listovi su sjajno zeleni s nazubljenim rubovima i po obliku i veličini su slični lovorovom listu.
Kako priča, čaj je biljku prvi put naišao na nesreću 2737. godine prije Krista. Tada je car kipario vodu u svom vrtu kada je list sa nadvisenog stabla c amellia sinensis uronio u njegov lonac. Kombinacija je dala piće koje ga je prisililo na daljnje istraživanje stabla, otkrivajući i ljekovita i ukusna svojstva.
sorti
Dvije sorte biljke čaja čine neke od najpopularnijih vrsta čaja. Camellia sinensis sinensis (kineski čaj) je porijeklom iz Kine i uspijeva u hladnim temperaturama i visokim uzvišenjima. Obično se uzgaja na planinskim padinama, stvarajući slađiji i nježniji okus koji pokazuje i zeleni i bijeli čaj. Camellia sinensis assamica (asamski čaj ili indijski čaj) , s druge strane , uspijeva u regiji Assam u sjevernoj Indiji. Ova biljka smatra se tropskom više od svoje kineske sorte, raste sve više i daje veće lišće (zbog klime s puno kiše i toplih temperatura). Ova se sorta koristi za robusne čajeve poput crnog čaja, oolong i pu-erh.
Uzgoj
Iako c amellia sinensis obično cvjeta u tropskim klimama, neke vrste, poput kineske, također dobro rastu u hladnijim, velikim nadmorskim visinama. U Sjedinjenim Državama čaj se uzgaja na Havajima, suptropskoj regiji jugoistoka, te u hladnoj, blagoj klimi na pacifičkom sjeverozapadu. Smatrana otpornom u zonu 8, biljka čaja može se uzgajati u dvorištima ove zone ili u loncu u staklenicima u hladnijim klimama.
Mnogi vrtovi i plantaže čaja drže c amellia sinensis kao grm, ali ako ga ne obrežete, može prerasti u malo stablo. U stvari, neki kultivari vjeruju da što je viša biljka čaja, veća je struktura korijena i čaj je više bogat hranjivim sastojcima. Biljka čaja uspijeva u dobro dreniranom, pjeskovitom tlu i ne smije se bereti do navršene tri godine.
žetva
Berba c amellia sinensis mora se obaviti ručno, jer se moraju ovjesiti samo gornji listovi. Tijekom plodnje - termin čajne industrije za berbu - potražite mlade listove na vrhu biljke, posebno one s vršcima ili malih, djelomično oblikovanih listova. Odužite grupu lišća, ili "pocrnite", pazeći da uključite mali dio stabljike koji sadrži dva do pet listova i vrh. Biljka od samo dva ili tri lista poznata je kao "zlatno rumenilo". U rijetkim se slučajevima koriste i grančice i cvjetovi biljke. Općenito, biljke se čuvaju od cvatnje kako bi svoju energiju preusmjerile na vrijedne listove. Međutim, neki uzgajivači u dvorištu preferiraju prilično bijele cvjetove koji cvjetaju u jesen.
Čaj se bere u toplijim mjesecima kada biljka jača. U sjevernoj klimi, to rezultira samo četiri mjeseca. Međutim, u tropskim krajevima, sorte mogu imati redovito ubiranje i do osam mjeseci.
