Maximilian Stock Ltd./Getty Images
Među najstarijim voćem koje čovjek konzumira, smokve pričaju složenu i simboličku priču u kulinarskoj povijesti. Smokve su zasladile sve vrste deserta prije široke uporabe šećera, a i dalje se pojavljuju kao glavni sastojak popularnih blagdanskih jela i komercijalno vrijednih kolačića Fig Newtons od 1891. Upotrijebljene su i velike količine kalija, željeza, vlakana i biljnog kalcija. u ljekovite svrhe kao diuretik i laksativ.
Smokve u povijesti
Ficus carica L., obično poznata kao smokva, potječe iz sjeverne Male Azije i širila se s Grcima i Rimljanima širom mediteranske regije. Španjolski franjevački misionari donijeli su smokva u južnu Kaliforniju 1520. godine, što je dovelo do sorte poznate kao Mission fig. Dokazi pokazuju da smokva u ovom trenutku ima u izobilju i u Kini i u Engleskoj.
Smokva se pojavljuje opetovano i u Starom i u Novom zavjetu Biblije (neki učenjaci smatraju da je zabranjeno voće koje je ubrala Eva bila smokva, a ne jabuka), ali ga je uzgajalo mnogo duže. Sumerske kamene ploče koje datiraju od 2500. godine prije Krista bilježe kulinarsku upotrebu smokava, a ostaci smokava pronađeni su tijekom iskopavanja neolitičkih nalazišta 5000. godine prije Krista. Neki ga povjesničari smatraju prvom od pripitomljenih kultura.
Smokve drže poziciju simbolizma u mnogim svjetskim religijama, uključujući kršćanstvo, islam, hinduizam, judaizam i budizam, što predstavlja plodnost, mir i prosperitet. Drevni olimpijci zaradili su smokve za svoju atletsku vještinu, a Plinije Stariji iznio je voćne restorativne sposobnosti. Prorok Mohammed navodno je smoku identificirao kao voće koje bi najviše želio vidjeti u raju.
Smokve u vrtu
Listopadna smokva može živjeti i do 100 godina i narasti do 50 stopa, mada obično stanu između 10 i 30 stopa. Uvijene grane šire se širinom od visine stabla. Smokve cvjetaju u vrućim, suhim klimama, a plodu je potrebno cjelodnevno sunce da sazri.
Botanički gledano smokva u stvari nije plod, već sinkonija. To je dio stabljike koji se proširio u vrećicu koja sadrži cvjetove koji rastu iznutra. Obična smokva sadrži samo žensko cvijeće i razmnožava se bez oprašivanja. Ostale sorte zahtijevaju oprašivanje.
Smokve na stolu
Iako postoji na stotine sorti smokava, potrošači u Sjedinjenim Državama mogu najlakše pronaći smokve crne misije, smeđe Turske, kadote i calimyrne. Kalifornija i Teksas daju većinu komercijalnih usjeva u zemlji, a svježe smokve se pojavljuju u trgovinama tijekom ljetnih mjeseci. Osušene, konzervirane i smrznute smokve i zapakirane paste od smokava i marmelade od smokava široko su dostupne tijekom cijele godine.
Smokve u obliku ovalne ili kruške mogu biti bijele, zelene, crvene ili ljubičasto-crne boje, a mogu se jesti sirove, cijele ili na žaru. Smokve mljevene u pastu i ugrađene u kolače, kolačiće i drugu pecivu dodaju vlagu i slatkoću.
