TheCrimsonMonkey / Getty Images
U svijetu postoji na hiljade vrsta čaja. Na zapadu su se čajevi tradicionalno klasificirali kao zeleni, crni i ulong čaj. U novije vrijeme bijeli čaj i puer-erh čaj dodani su popisu uobičajenih klasifikacija zapadnog čaja. Ostale vrste čaja uključuju žuti čaj, mirisni / aromatizirani čaj i miješani čaj. Svaka od ovih vrsta čaja ima metode obrade, arome i okuse koji ih izdvajaju od ostalih. Evo što čini svaku vrstu čaja jedinstvenom.
Crni čaj
Crni čaj je najčešća vrsta čaja u zapadnom svijetu. Poznat je po svom punom, smjelom okusu i sposobnosti da se dobro kombinira s mnogim zapadnjačkim namirnicama, posebno slatkišima i kremastim namirnicama. Zbog toga su mnogi popularni čajevi za popodnevni čaj crni čajevi.
Obrada crnog čaja razlikuje se od ostalih vrsta po tome što je u potpunosti (ili gotovo u potpunosti) oksidirana. Oksidacija je isti prirodni proces koji se događa kada blati bilje i dopuštaš njihovim okusima i aromama da se razvijaju nekoliko minuta. Crni čaj obično se valja ili drobi strojevima kako bi se oslobodila njegova prirodna ulja koja reagiraju s kisikom u zraku da promijene okus i aromu lišća. Kada se oksidacija smatra potpunom, čaj se zagrijava i suši kako bi se okončao proces oksidacije.
Općenito, okusi i arome čaja postaju puniji i dublji tijekom oksidacije. Nastaju note tanina, slada, čokolade, zemlje, kamenčića, grožđa i / ili citrusa. Konačna boja lišća je čokoladno smeđa, smeđe-crna ili plavo-crna. Pivo je obično crvenkasto, zbog čega je 'crni čaj' u Kini poznat kao 'crveni čaj' (hong cha).
* Čajevi od tipova mogu se pržiti (ili u cijelosti izrađeni od) srebrnih ili zlatnih vrhova. Nepalski crni čajevi imaju tendenciju da se manje oksidiraju u potpunosti, pa su često obojeni zelenkastim lišćem.
Zeleni čaj
Zeleni čajevi brzo dobivaju na Zapadu popularnost među Baby Boomersima i drugima zbog njihovih zdravstvenih dobrobiti. U Japanu i mnogim dijelovima Kine zeleni čajevi odlikuju se domaćom kuhinjom. Zeleni čajevi kreću se od slatkog i nježnog (poput Long Jinga) do biljnog / travnatog i limuna (poput Sencha).
Za razliku od crnog čaja, zeleni čaj ne oksidira. Japanski zeleni čajevi (poput Sencha i Gyokuro) obično se kuhaju na pari. Čajnici u kineskom stilu (poput Long Jing-a i Bi Luo Chun-a) obično se obrađuju suhom toplinom pomoću rotirajućeg bubnja poput pećnice i / ili posude za kuhanje slične wok-u.
Ove različite metode prerade proizvode različite okuse, baš kao što bi parenje ili prženje istog povrća rezultiralo različitim okusima. Zeleni čajevi u japanskom stilu imaju snažne vegetacijske (biljne nalik) biljke, travnate ili oceanske / morske alge i blagi tonus citrusa. Zeleni čajevi u kineskom stilu mogu imati neke biljne okuse, ali često imaju blaži, slađi profil okusa s notama orašastih plodova, cvijeća, drva i / ili vanilije.
Oolong čaj
Poznat i kao 'plavo-zeleni' čaj ili 'wu long', oolong čaj sposoban je nevjerojatne dubine i složenosti koji privlači mnogo namirnica, vinskih fanatika i ozbiljnih ispijača čaja. Iz tog razloga ga ponekad nazivaju i 'čajem poznavatelja'. Njegovi okusi / arome i poznate (iako, mnogi misle, prenaglašene) sposobnosti pomaganja u mršavljenju faktori su sve veće popularnosti.
Oolong se često opisuje kao 'negdje između zelenog i crnog čaja'. Dok je zeleni čaj neoksidiran, a crni čaj (gotovo) potpuno oksidira, oolong čaj djelomično oksidira. Valja se ručno ili strojem (kako bi se esencijalna ulja donijela na površinu radi oksidacije), pali se i zatim se oksidira. Ovaj se postupak ponavlja mnogo puta dok se ne postigne željena razina oksidacije. Tijekom ovog postupka lišće se može valjati u kuglice, uviti ili na drugi način oblikovati. Mnogi ooloni su prženi nakon oksidacije radi daljnjeg razvijanja svojih okusa i mirisa. Međutim, postoje dodatne tehnike obrade (poput valjanja i oblikovanja) koje još više razlikuju oolong od crnog i zelenog čaja.
Ovisno o njihovoj obradi, oolongi mogu imati arome i arome meda, orhideja i drugog cvijeća, ličija i drugog voća, drva, maslaca ili vrhnja, vanilije i / ili kokosa. Te se nijanse često mijenjaju i razvijaju tijekom višestrukih infuzija, a aroma je često jednako složena i ugodna kao i okus.
Pouchong čaj
Pouchong (ili Baozhong) ponekad se smatra podrazredom zelenog čaja ili oolong čaja. Zelene je boje, ali lagano oksidira, poput oolonga. Neki dobavljači prodaju ga kao zeleno, drugi kao oolong, a drugi kao svoju klasu čaja.
Bijeli čaj
Bijeli čaj dobiva na dobitku zbog visoke razine antioksidansa i obično niske razine kofeina. Obično ima osjetljiv, nijansiran okus.
Obrada bijelog čaja je minimalna. Skupa se s pupoljcima (i, u slučaju Bai Mu Dana / 'Bijeli božur', pupoljcima i lišćem) sorti koje na njima imaju puno donjih (finih bijelih dlačica koje novi pupoljci koriste za zaštitu), Pupoljci (a ponekad i lišće) pažljivo se suše na zraku, suše i / ili suše u pećnici.
Razlike između bijelih čajeva često su više povezane s kvalitetom nego varijacijama u obradi, a razlike nisu tako izražene kao, recimo, opušteni zeleni čaj u odnosu na pari zeleni čaj. Osim ako nisu dodali okuse, bijeli su čajevi vrlo suptilni i nježni, s okusima poput nježnog cvijeća, poljske trave, suhog drveta i kakaa.
Neki dobavljači kažu da bijeli čaj nema kofein. Ovo je netočno. Kada se kuha na niskoj temperaturi vode kratko vrijeme, malo je kofeina (ali ne sadrži ga). Prema nedavnoj studiji, on je zapravo veći od kofeina od mnogih crnih čajeva kada se kuha u kipućoj vodi duže vrijeme infuzije.
Žuti čaj
Žuti čaj je izuzetno rijetka vrsta čaja jedinstvene obrade i suptilnog okusa. Uzgaja se i prerađuje na jezerskom otoku u Kini. Nakon žetve, blago se fermentira (ne oksidira, što je neobično) ispod slame, zatim se valja u «igle» i suši. Okus je tipično voćni, sa dodacima kakaa, vanilije i cvjetova.
Pu-erh čaj
Pu-erh čaj (također napisano „puer“ ili „pu'er“) je rijetka vrsta čaja koja je i oksidirana i fermentirana. Poznat je po svom dubokom, zemljanom okusu poput espressa. Pu-erh se tradicionalno pije nakon teških obroka, a pomaže se u probavi i smanjenju kolesterola.
Pu-erh prolazi kroz nekoliko faza obrade. Prvi je sličan preradi zelenog čaja i rezultira proizvodom koji se zove "sheng cha". Sheng cha se zatim može preraditi na dva načina da se napravi puerh, oba postupka uključuju fermentaciju sličnu fermentaciji u proizvodnji vina. Može se proizvesti brzo (ili „sazrijevati“) uz dodavanje topline i vlage, ili se može proizvesti na tradicionalan način, u kojem će biti umjerena razina vlage i vremenski fermentacija goriva. Starenje pu-erh je skuplje, ali (kada se učini dobro) daje složeniji, glatki, ugodan čaj.
Puhari loše kvalitete obično imaju blatni ili pljesnivi okus. Kvalitetni pu-erhi obično imaju ukus glatke, intenzivno tamne i pomalo slatke, a mogu sadržavati note tamne čokolade, espressa, šljive, mahovine, drva, bogatog tla, gljiva ili orašastih plodova. Neki ga uspoređuju sa šumom starog porasta. Pu-erhi koji trebaju više starenja mogu imati oštar ili gorak okus.
Mirisni / aromatizirani / aromatizirani čajevi
Dugo povezan s popodnevnim čajem i ostalim zapadnjačkim tradicijama, Earl Grey je najpoznatiji aromatizirani čaj u Sjedinjenim Državama. Mirisni i aromatizirani čajevi napravljeni su u Kini mnogo prije nego što su ikada stigli na Zapad. Zeleni čaj mirisnog jasmina, osmanthus oolong i crni čaj od ruža izrađeni su još davno kao dinastija Tang. Za razliku od čistih čajeva, u kojima aroma i okus ovise o teroiru, sortnim i obradivim, mirisni i aromatizirani čajevi većinu svog okusa dobivaju iz dodanih mirisa i okusa.
Arome se mogu dodati sintetički ili prirodno. Sintetička aromatizacija uključuje male količine prirodno-umjetne arome koja se kombinira s listovima čaja. Prirodna aroma uključuje postavljanje ne osušenih sastojaka okusa (poput svježih cvjetova jasmina) pored suhih listova čaja. Čaj je hidrofilni („vodozahvalan“), tako da upija vlagu i aromu / aromu cvijeta jasmina. Nakon što su svježi cvjetovi jasmina mnogo puta postavljeni uz čaj, čaj poprima aromu cvjetova.
Paleta aroma i okusa dostupnih od mirisnih i aromatiziranih čajeva zadivljuje. Francuski aromatičari čaja posebno su poznati po eksperimentiranju s neobičnim okusima, poput morskih algi, ali većina je aromatiziranih čajeva napravljena s prilično pješačkim okusima, poput slatkih začina i voća. Iako aromatizirani čajevi dobivaju mnogo više okusa zahvaljujući dodanim sastojcima, važno je napomenuti da kvaliteta samog čaja može imati značajan utjecaj i na okus.
Izmiješani čajevi
Kao mirisni / aromatizirani čajevi, pomiješani čajevi su čajevi s dodanim okusima. Pomiješani čajevi sadrže stvarne komade dodanih sastojaka. To mogu biti voće, cvijeće, začini ili drugi sastojci. Pomiješani čajevi često su također aromatizirani. Ponekad su čajevi aromatizirani i pomiješani više namijenjeni vizualnoj privlačnosti nego stvarnom okusu.
