Lew Robertson / Getty Images
Kada razmišljate o karipskoj hrani, posljednja stvar koja bi mi mogla pasti na pamet je kineski utjecaj. Ali, tamo je i to je najistaknutije na otocima koji su koristili svojevjereno služenje. Sredinom 1800-ih ropstvo je ukinuto na cijelim otocima. Upoznati s lošim radnim uvjetima i zlostavljanjem, novo oslobođeni robovi nisu bili voljni prihvatiti zaposlenje sa svojim bivšim vlasnicima. Vlasnici plantaža trebali su novi izvor jeftine radne snage i okrenuli su se uvozu indentriranih slugu iz Kine i Indije. Ove su nesretne duše sa sobom donijele svoje prehrambene tradicije, tehnike kuhanja i sastojke, koji su s vremenom postali dio živopisne karipske kuhinje.
Kinezi stižu na Karibe
Možete se zapitati zašto bi itko riskirao smrt i bolest i voljno si dozvolio da bude pritisnut u služnost u dalekoj zemlji. Odgovor nije sve tako iznenađujući. Većina imigranata bila je iz južnih kineskih provincija, Fujian i Guangdong. Bili su iz siromašnih obitelji na rubu gladi i trpeli su trgovinske ratove. Za njih je služnost bila prilika. Prvi upućeni ljudi iz Kine stigli su na Kubu 1847., a zatim su još dva broda stigla 1854. Većina ljudi otišla je na otoke Jamaica, Trinidad, Kuba i Gvajana koji proizvode šećer. Nekolicina je dovedena na neke manje otoke. Kinezi su bili manji u odnosu na indijske sluge koji su dolazili u isto vrijeme i afrički robovi koji su dolazili prije njih. Izolirali su ih svojim jezikom i običajima.
Prve godine služenja
Postojale su samo četiri Kinezi na svakih 100 Kineza u slugu. Stoga su muškarci kuhali za sebe u bivšim odajama robova, u kojima su bile skučene kuhinje, neadekvatna ventilacija i sadržavali su samo potrebnu opremu: vok, cepač, lopaticu i dasku za rezanje. Odredbe i obroci kojima su Kinezi navikli nisu bili dostupni tijekom prvih godina. Samo je nekoliko sastojaka koji bi mogli preživjeti putovanje dugim brodom, poput suhih rezanci, sojinog umaka i začina. Čak je i riža bila sporadična. Većina najvažnijih sastojaka bila je lako dostupna do 20. stoljeća.
Manjak osnovnih sastojaka za pripremu recepata možda je razlog što Kinezi isprva nisu napravili značajan utjecaj na karipsku kuhinju. Muškarci su se oklijevali prilagoditi svom novom životu i promijeniti ukus u raspoložive sastojke na otocima. Međutim, postojale su dvije iznimke. Prihvatili su uporabu ruma za mariniranje mesa i više su voljeli jednostavnost afričkog lonca ugljena. Učinila je pripremu obroka jednostavnom i brzom nakon dugog dana na poljima šećerne trske.
Srednja do kasnija godina služenja
Kako su se kineski imigranti doselili u svoj novi život, nekima je bilo dopušteno da čuvaju vrtne parcele. Raznolikost povrća omogućila im je pravljenje kiselih krastavaca. Bilo im je dopušteno prodati svoj višak na tržnici, zajedno s nahranjenim krečama iz lokalnih potoka i kamenicama iz mangrova. Na nekim otocima Kinezima je bilo dopušteno da žive u naseljima u kojima su se mogli ponovno okupiti s obitelji, komunicirati na vlastitom jeziku i čuvati tradiciju pripreme poljoprivrede i hrane, koja je uključivala uzgoj jarma i riže, te uzgoj stoke. Drugi sastojak koji je postajao sve dostupniji je med, jer se industrija pčelinjaka etablirala na Karibima.
Oduzeta služnost privedena je kraju oko 1917. godine kada je britanska vlada zabranila prijevoz dužnika iz Indije kao sluge. Mnogi se kineski imigranti nisu vratili u Kinu, jer nisu imali pravo na besplatan prolaz povratka niti bilo kakvu pomoć. Ostali su na otocima i polako se integrirali, probijajući se u trgovini na malo i posjedujući mala poduzeća.
Trajni utjecaji
Jedan važan festival u Trinidadu je kineska ostavština. Dvostruki deseti dan nacionalni je praznik desetog dana desetog mjeseca, koji se slavi pripremom južnih kineskih crvenih jela od patke do škampi. Praznik obilježava ustanak Wuchang u Kini 10. listopada 1911. Ova pobuna je okončala vladavinu dinastije Qing i uspostavila Republiku Kinu. Nakon revolucije, kineski doseljenici koji su uglavnom bili trgovci i trgovci dragovoljno su dolazili u Trinidad i Tobago, a komemoracija ostaje dio kulture.
Chow Mein je dobro poznato i voljeno jelo na Karibima. Već je rano postala popularna jer su dva osnovna sastojka, rezanci i zalihe lako dostupna. Rezanci su bili glavni ugljikohidrati u kineskom doseljeničkom stanovništvu na otocima i jednostavno ih je napraviti. Zalihe su se izrađivale od pilećih i svinjskih kostiju i povremeno bilja koje su plivale cijeli dan.
Još jedno uobičajeno jelo pod utjecajem Kineza je luk. Riječ je o malom knedlu tradicionalno napravljenom od svinjskog punjenja, ali ovih dana punjenje može biti piletina, povrće ili nešto slatko. Ovi ukusni knedle zahtjevni su i zahtijevaju vrijeme za izradu, što sugerira da nisu bili svakodnevna vožnja. Vjerojatno su bili rezervirani za posebne prigode.
