Getty
Nema više bitnog britanskog rituala od ceremonije i posluživanja popodnevnog čaja. Vjeruje se da zasluga za običaj pripada Ani, 7. vojvotkinja od Bedforda početkom 19. stoljeća. Uobičajena navika posluživanja večere između 8 i 21 sat ostavila je vojvotkinju gladnom i 'potonućim osjećajem' do kasnog popodneva. Kako bi odoljela gladi, naredila bi da se u njezinoj sobi serviraju čaj, kruh i maslac te kolači. Kasnije bi pozvala prijatelje da joj se pridruže u njenom domu, a lagani je čaj bio takav uspjeh koji je navika zahvatila.
Vojvotkinja je nastavila običaj povratka u London i ubrzo se razvio čaj 'At Home' koji se brzo proširio po cijeloj Engleskoj. Najave o čaju poslane su rođacima i prijateljima u kojima će se reći u koji će sat čaj biti poslužen. Ponekad se pružala zabava, ali češće je to bio jednostavno razgovor i malo besposlenih tračeva uz čaj i kolače. Ako su primljene obavijesti „kod kuće“, očekivalo se da će gost biti nazočan ukoliko mu se ne pošalje žaljenje. Bilo je barem jednu osobu koja se svaki dan drži kod kuće i brzo su uspostavljene društvene veze sa ženama koje se tako redovito viđaju.
Uzimanje čaja postupno se širilo od kuće i izvana u društvo općenito. Čajnice su postale norma i čajne sobe, a Tea Gardens su brzo posvuda zasijale.
Tijekom edvardskog razdoblja 'kod kuće' je izblijedio kako se želja za putovanjem povećavala. Čaj su se sada posluživali u četiri sata u novim čajnim salonima luksuznih hotela, a Ritz je bio jedan od najpoznatijih, high-end dućana poput Fortnuma i Masona, a često ga je pratila lagana glazba, a ponekad čak i malo plesa. Plesovi na čaju postali su nešto što je fenomen i trajali su dugo nakon Drugog svjetskog rata, ali potom su postupno nestajali. Kao i sam poslijepodnevni čaj, sada se u Velikoj Britaniji i Irskoj ogroman preporod čajnog plesa i uživaju ga u svim dobima.
Popodnevni čaj danas
Dva svjetska rata radikalno su promijenila uzimanje popodnevnog čaja, posebno uz dodatak obroka čaja u 50-ima, ali običaj je preživio sve do sredine 20. stoljeća. No, dok su Britanci započeli svoju ljubavnu vezu s kafićima, nažalost, popodnevni čaj postao je tek više nego zalogaj izblijedjele britanske tradicije da se pred turistima pleše.
Zvizdanje prema naprijed 21. stoljeću, kako to da je popodnevni čaj na Ritzu sada jedno od najtežih knjiga koje se mogu rezervirati u Londonu? A ispred poznate Betty's Tea Rooms u Yorkshireu, redovi okružuju redove. Dođite u tri sata, gore i dolje po zemlji, hotelske blagovaonice su pune, a stolovi se natežu pod težinom štandova prepunih kolača i pogačica. Čajevi se opet vraćaju i to na veliki način.
Ironično je da je za ovo oživljavanje zaslužan ekonomski pad koji je započeo oko 2008. godine. Čini se da je povratak tradicionalnijim vrijednostima i kućnim potragama dominantniji kada zaostaje novac.
No, postoji jedna velika razlika. U vojvotkinje je čaj uredno popunio prazninu u danu. Danas popodnevni popravci obično zamjenjuju ručak i umanjuju potrebu za velikom večerom. 'Ostanite kod kuće' mame koriste popodnevni čaj kao način susreta i jela. I, koji je bolji način iskoristiti vrijeme na vlažnom, hladnom "odmaranju" od nekoliko sati zalaženja uz čaj i pogačice? Tako je moderan popodnevni čaj koji mladenke po proračunu odluče poslužiti ga umjesto formalnog sjedećeg obroka. A čak i banje širom zemlje poslužuju popodnevni čaj kao dio dana spavanja.
