John Dickson / Getty Images
Da bi disale pod vodom, ribe moraju izvući otopljeni kisik iz vode. To rade pomoću škrge. Voda ulazi u usta ribe i tada riba tjera vodu preko škrga, pored mnogih sitnih krvnih žila i kroz škržne proreze. Škrgice uzimaju kisik iz vode i puštaju da voda izbaci ugljični dioksid i amonijak iz krvnih žila u škrge. Žilna vlakna su crveni, mesnati dio škrge; oni uzimaju kisik u krv. Svaka nit ima tisuće sitnih grana (lamela) koje su izložene vodi. Grane sadrže krvne kapilare ispod tankog epitela koji odvaja krv od vode, omogućujući kisiku i ugljičnom dioksidu da lako prođu.
Međutim, sve se ribe u potpunosti ne oslanjaju na škrge. Neke vrste riba apsorbiraju veliki dio potrebnog kisika kroz kožu, posebno kad su maloljetnice. Druge imaju pluća ili druge dodatne komore za zrak koje su se razvile da udišu zrak s površine vode, a ove vrste riba mogu se utopiti ako nemaju pristup površini vode.
Gill fileti
Žilna vlakna u ribama djeluju poput pluća kod ljudi: to je organ odgovoran za apsorpciju kisika i izbacivanje ugljičnog dioksida. Škrge također reguliraju razinu mineralnih iona i pH u krvi, kao i prvo mjesto izlučivanja dušičnog otpada, u obliku amonijaka.
Žilna vlakna koštanih riba nazivaju se i "primarnim lamelama". Oni su zamršene strukture koje imaju veliku površinu. Manji "sekundarni lameli" izdanci su primarnih niti. Sekundarne lamele sadrže male krvne kapilare i krv teče u suprotnom smjeru od vode. Kao rezultat, voda koja teče pored sekundarnih lamela uvijek ima veću koncentraciju kisika od one u krvi, pa se kisik apsorbira duž cijele duljine sekundarnih lamela. Na ovaj način, ugljični dioksid se pasivno difundira iz krvi u vodu.
Ribe koje aktivno plivaju imaju škrge filamente koji su visoko razvijeni kako bi maksimizirali apsorpciju kisika. Sjedeće ribe koje žive na dnu obično imaju škrga s nitima koja apsorbiraju manju količinu, jer su manje aktivne i ne troše kisik tako brzo.
Gill Arches
Većina riba ima tri ili više lukova škrga na svakoj strani tijela. Oni podupiru škrga vlakna te su hrskavi ili koštani i oblikovani su poput bumeranga. Svaki škržni luk sastoji se od gornjeg i donjeg režnja koji su spojeni straga. Na škrgeni lukovi pričvršćeni su škrgeni filamenti i škrge.
Škrilni lukovi nude potporu za škrge, kao i za krvne žile. Arterije koje uđu u škrge donose krv s malo kisika i velikom koncentracijom otpada. Arterije koje ostavljaju škrge sadrže krv s malo otpada koji je bogat kisikom.
Gill Rakers
Gill rakeri su koštane izbočine koje pomažu ribama da se hrane. Oni usmjeravaju prema naprijed i prema unutra od škrge lukova. Njihov broj i oblik razlikuju se ovisno o prehrani ribe: široko raspoređeni škrge rekere vidljivi su na ribama koje jedu veliki plijen, poput ostalih riba, koji sprečavaju da se plijen oslobodi i pobjegne između škrge. Veći broj tanjih, duljih šiljaka viđa se na ribama koje jedu manji plijen. Vrste koje konzumiraju plankton i sitnu tvar suspendirane u gorkerima za vodene sportove koji su izuzetno dugi i tanki. Neke ribe imaju više od 150 samo na donjem luku. One pomažu u sakupljanju čestica hrane u grlu koje se može progutati, dok se voda izbaci kroz škrilne proreze.
