Paul Williams / Getty Images
Malo je kultura strastveno posvećeno hrani kao i Kinezi, a dva sastojka koja su sastavni dio azijskog kuhanja su češnjak i đumbir. Jedinstveni tang od svježeg đumbira koristi se u svemu, od gulaša do jela s prženim mesom, dok je oštar okus češnjaka sadržan u jelima širom Kine.
Kratka povijest češnjaka i đumbira
Unatoč važnoj ulozi u kineskoj kuhinji, niti jedna biljka nije isključiva Azija. I češnjak i đumbir pridonijeli su prehrani nekoliko drevnih kultura. Od njih dvoje, češnjak je uvijek postavljao veći zahtjev na našu maštu, vjerojatno zbog raširenog vjerovanja u njegove ljekovite moći. Iscrpljeni egipatski robovi hranili su se češnjakom kako bi im pomogli da prikupe dovoljno energije za nastavak izgradnje piramida. Rimljani su se zakleli u nju, hraneći je gladijatorima prije bitke. Srednjovjekovni gozbe uključuju češnjak, a postoje dokazi da je pružao zaštitu od kuge. U novije vrijeme znanstveni istraživači zaslužuju češnjak za sposobnost liječenja svega, od visokog krvnog tlaka do dijabetesa.
Češnjak također spominje nekoliko književnih klasika, uključujući Ši-ching (Knjigu pjesama) , kineski klasik koji je sastavio Konfucij, a koji sadrži djela pjesnika od približno 12. do 7. stoljeća prije Krista. Tu je časno mjesto koje češnjak drži u legendi i mitologiji, od kojih je najozloglašenije vjerovanje da vas vijenac češnjaka čini sigurnim od vampira koji su krvnici lišeni krvi.
Iako nije univerzalno poznat, đumbir također ima svoje obožavatelje. Egipatska prehrana je uključivala i češnjak i đumbir, a isto se može reći i za Rimljane. Marco Polo spominje đumbir pišući o bogatstvu začina koje je pronašao tijekom svojih putovanja po kineskoj ruti svile. I ništa manje kraljevsko lice od kraljice Elizabete I zasluženo je za izumljanje čovjeka od medenjaka.
Teško je pratiti porijeklo češnjaka, člana iste obitelji kao i luk. Neki stručnjaci vjeruju da potječe iz ruske sibirske pustinje, a zatim se proširio po Aziji, Sredozemlju i konačno Europi. Ali bez obzira na mjesto rođenja, Kinezi su koristili češnjak prije 3000. godine prije Krista. Što se tiče đumbira, stručnjaci kažu da je vjerojatno porijeklom iz jugoistočne Azije ― sigurno su Kinezi đumbira svjesni od davnina.
Češnjak i đumbir u kineskoj tradicionalnoj medicini
Kineski herbolozi odavno su uvjereni da i češnjak i đumbir imaju ljekovita svojstva. Biljni pripravci koji sadrže đumbir ili češnjak ― zajedno s ostalim sastojcima ― koriste se za liječenje svega, od simptoma HIV-a do Raynardove bolesti, rijetkog stanja karakteriziranog neobičnom osjetljivošću na prehladu. A čaj od đumbira često se propisuje kao probavno sredstvo. Bez obzira jeste li ljubitelj biljnih lijekova ili ne, činjenica je da obje biljke doprinose dobrom zdravlju: đumbir se napuni vitaminom C, dok češnjak sadrži vitamine A, C i D.
U kuhinji
Čestit miris češnjaka istaknut je u sečuanskom i sjevernom stilu. Sečuanska jela poznata su po začinjenom začinu. Manje je poznata činjenica da na sjevernom području Kine, gdje oštre zime čine kratku sezonu, sjevernjaci se oslanjaju na obitelj luka ― uključujući češnjak i zeleni luk ― za začinjavanje svoje hrane.
Đumbir je čest sastojak kantonskog kuhanja, a karakterizira ga suptilna začina i lagani dodir s umacima. Sečuanski kuhari također liberalno koriste đumbir, a mnoga jela sadrže i đumbir i češnjak. Topla i kisela juha, porijeklom iz Sečuana, jedan je primjer. Ali ovo su generalizacije: i češnjak i đumbir mogu se naći u jelima širom Kine. I naravno, obje ove aromatike koriste se za aromatiziranje ulja u pomfritima.
Đumbir dolazi u mnogo oblika: svježi, mljeveni, konzervirani i kiseli. Iako se osušeni mljeveni đumbir koristi u nekim jelima, on nikada ne smije biti zamijenjen svježim đumbirom. Svježi i mljeveni đumbir možete pronaći u većini trgovina prehrambenih proizvoda, a konzervirani i kiseli đumbir dostupan je na azijskim tržnicama. Neolupljeni đumbir treba čuvati u povrću hrskaviji dio hladnjaka. Zamotana u papirnu vrećicu, trajat će do tjedan dana. Za dulje čuvanje čvrsto zamotajte u plastičnu vrećicu; đumbir će trajati najviše 1 mjesec. Za dulje čuvanje u hladnjaku, druga je mogućnost oguliti đumbir, prekriti šerpom ili votkom i staviti u zatvorenu staklenku. Na taj način đumbir sačuvan će trajati do tri mjeseca. Na kraju, đumbir se može zamrznuti.
Češnjak treba čuvati na suhom i hladnom mjestu, a ne u hladnjaku.
